La fundación benéfica “Environment-People-Law” (EPL) fue fundada en 1994 como una de las primeras organizaciones de derecho ambiental de interés público en Ucrania y en el territorio de la ex-Unión Soviética. Ahora EPL está en la vanguardia del movimiento para proteger los derechos ambientales de los ciudadanos en Europa y en todo el mundo.

En sus inicios EPL estaba formado por profesora y dos estudiantes postgraduados (fundadores) que soñaron con una mejor aplicación de la legislación ambiental y la protección de los derechos ambientales humanos, incluida la defensa judicial. En el año 2002, con 15 personas en plantilla, empezamos a jugar un papel en el campo internacional.

La protección de medio ambiente fue y es una tarea muy complicada y necesaria en Ucrania que desde la proclamación de su independencia comenzó a crear una sociedad con el dominio de derecho, aceptando el poder judicial como una rama independiente del poder. El nivel de conocimiento sobre los asuntos ambientales de los ciudadanos y juristas, incluso jueces, es muy bajo. Por eso la celebración de los talleres para jueces y fiscales es una de las principales direcciones de nuestro trabajo.

La representación de los ciudadanos siempre ha sido un elemento central de nuestra misión. Además del trabajo de nuestros juristas con ciudadanos, nosotros tenemos una escuela práctica judicial para estudiantes de la facultad de derecho de la Universidad Nacional de Iván Frankó de Lviv. Esto nos ayuda a implicar a los estudiantes en nuestra actividad y educar una generación nueva de juristas ambientales de interés público. Al venir la organización, algunos estudiantes se convirtieron nuestros empleados permanentes. Todos se sorprenden del espíritu de entusiasmo y la atmósfera de amistad y apoyo en la organización.

EPL es reconocido a nivel local, nacional y regional. Cuando algunos funcionarios estatales necesitan asistencia para resolver los problemas ambientales o necesitan consejo sobre asuntos relacionados con medio ambiente, ellos llaman por teléfono o vienen a EPL. EPL también trabaja en el nivel nacional, preparando los materiales para el Ministerio, tomando parte en la elaboración de legislación del Comité de política ambiental del parlamento ucraniano.

En el nivel internacional EPL es un socio importante de la Comisión Económica de Naciones Unidas para Europa dada la participación de miembros de nuestra organización en la preparación, negociaciones, firma, ratificación e implementación del Convenio sobre acceso a la información, participación pública en la toma de decisiones y acceso a la justicia en asuntos ambientales (Convenio de Aarhus). Nuestros miembros también participan en diferentes grupos de especialistas y grupos de trabajo intergubernamentales en el marco del Convenio de Aarhus y Convenio de Espoo sobre la evaluación de impacto ambiental en el contexto transfronterizo.

Tres miembros de EPL fueron elegidos como los miembros de la Comisión de derecho ambiental de Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Además de esto, la presidenta de EPL fue elegida como vice-directora del Comité Dirigente de la Comisión de derecho ambiental de IUCN para la region de Europa Oriental.

EPL fue promotora y organizadora (con los contrapartes) de las conferencias internacionales de los juristas ambientales de Europa Central y Oriental y Nuevos Estados Independientes (NEI), incluso la celebración de la primera, quinta y séptima conferencia. Este proceso llevó a la creación de la Asociación de Derecho ambiental de Europa Central y Oreintal y NEI (Asociación GUTA). En 2001 EPL pasó a ser cuartel general de Asociación GUTA.

EPL tiene algunos proyectos con E-LAW y sirve como una oficina nacional de E-LAW (E-LAW Ucrania). En 2001 nosotros tuvimos el proyecto West NIS de educación y uso de Internet para las organizaciones no gubernamentales de Belarus, Moldova y Ucrania.

Ahora EPL es una organización más estable, tenemos diferentes fuentes de financiación. Nuestro primero donante y contraparte fue Iniciativa legal para los países de Europa Central y Oriental de la Asociación Americana de Abogados (ABA/CEELI). Nosotros trabajamos con la Fundación de Charles Stewart Mott, Centro Ambiental Regional de Europa Central y del Este, Melieukontakt Oost Europa, Iniciativa para Acciones Sociales en los Países de Europa y Asia (ISAR), Fundación Eurasia, MARTA, CAP, Embajada de los Estados Unidos en Ucrania, Instituto de Sociedad Abierta y gracias a donaciones individuales de ciudadanos extranjeros y ucranianos.

La oficina de EPL está en el centro de la ciudad, en el pintoresco parque de Iván Frankó. Esto es muy cómodo para los ciudadanos que buscan el apoyo y consejo para resolver sus problemas usando el derecho ambiental. Nuestras visitas permanentes son los estudiantes de la Facultad de Derecho y la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Iván Frankó. Ellos buscan la información ambiental en nuestra biblioteca y en la base electrónica de la legislación ambiental y del derecho internacional. Ellos también reciben una experiencia práctica en la rama del derecho ambiental.